Les hygiénistes et naturopathes le disaient déjà il y a plus d’un siècle : la santé passe par l’intestin . La même sagesse populaire a toujours compris le rôle de cet organe dans le maintien du bien-être : des générations d’enfants ont vu des purges dégoûtantes « d’office » par des grands-mères et des mères diligentes comme un remède standard pour les maux de toutes sortes.
Aujourd’hui la science explique pourquoi : le mérite revient au microbiote , cette immense communauté de micro-organismes qui vivent en symbiose avec nous dans notre intestin et qui était jusqu’à récemment connue sous le nom de « flore bactérienne ».
Au cours des deux dernières décennies, la recherche sur le microbiote intestinal et sa pertinence pour la santé humaine se sont déroulées à un rythme impressionnant. Le microbiote représente actuellement l’un des domaines de recherche les plus prometteurs dans le domaine biomédical : la manipulation du microbiote est configurée comme une nouvelle frontière thérapeutique dans le traitement de nombreuses maladies différentes , pour beaucoup d’entre elles sans efficacité les traitements sont encore disponibles.
Oui, mais comment manipuler le microbiote ? Et puis, qu’est-ce que c’est exactement ? Et pourquoi, enfin, cela nous aiderait-il à nous sentir bien ?
Microbiote, à y regarder de plus près
Bactéries, champignons, virus, protozoaires et autres micro-organismes : ce sont les habitants du petit l’intestin et le côlon et qui forment ensemble le microbiote. En réalité, l’intestin n’est pas le seul siège du microbiote humain : on découvre de plus en plus que de nombreuses autres zones du corps sont colonisées par des microbes, chacun ayant son propre microbiote caractéristique. En plus du microbiote intestinal, nous avons un microbiote buccal distinct, un microbiote cutané, un microbiote génital, un microbiote nasal et ainsi de suite. Nous avons plus de cellules microbiennes dans le corps que nos propres cellules : il n’est pas étonnant que le microbiote joue un rôle majeur dans la santé et la maladie.
Le microbiote est un véritable écosystème, tout comme la forêt tropicale ou les récifs coralliens à une échelle beaucoup plus grande. Les relations qui s’établissent entre les éléments individuels qui le constituent et avec leur milieu de vie (ou nous) sont extrêmement complexes. On parle de mutualisme, une forme de symbiose qui offre des avantages aux deux membres de la relation.
Dans l’intestin humain, les micro-organismes trouvent un environnement protégé et une nourriture abondante. De leur côté, ils nous « remboursent » en exerçant des fonctions utiles, voire vitales, qui élargissent nos capacités métaboliques : le microbiote intestinal participe à la digestion des aliments, permet le bon fonctionnement du système immunitaire système, contribue à nous défendre des microbes pathogènes, « désamorce » certains polluants et autres molécules nocives et produit des substances dont nous avons besoin pour nous sentir bien, notamment des vitamines, comme certains des groupes B et K, ainsi que des acides gras à chaîne courte – butyrate, acétate, propionate -, qui sont la nourriture fondamentale des cellules intestinales et exercent une précieuse action anti-inflammatoire.
Bref, on comprend pourquoi certains chercheurs ont défini le microbiote comme une sorte d’organe supplémentaire à ceux de notre corps . Mais tout va bien jusqu’à ce que ce fragile équilibre soit rompu…
Trop de menaces pour le microbiote
Le microbiote est par nature extrêmement plastique. Sa composition, en termes de micro-organismes spécifiques et de leurs abondances relatives, peut être profondément modifiée par un large éventail de facteurs d’impact , dont beaucoup sont caractéristiques, sinon exclusifs, du mode de vie d’aujourd’hui :
• les méthodes d’accouchement (césarienne plutôt que naturelle) ;
• le type d’allaitement (artificiel au lieu d’allaitement);
• la grande consommation de drogues. Ne pensez pas seulement aux antibiotiques : de nombreux médicaments largement utilisés causent des dommages au microbiote, notamment les inhibiteurs de la pompe à protons prescrits pour la gastrite et le reflux gastro-œsophagien, les statines contre l’hypercholestérolémie, la metformine antidiabétique orale, les AINS, les corticoïdes, certains antipsychotiques, les progestatifs oestrogènes comme le contraceptif. pilule, laxatifs. Et la liste est longue : une étude récente indique que près d’un médicament sur quatre pourrait altérer le microbiote intestinal (Maier L et al, Impact étendu des médicaments non antibiotiques sur les bactéries intestinales humaines , Nature, 2018 ) ;
• le stress psychophysique ;
• les polluants environnementaux ;
• et, surtout, l’alimentation habituelle, considérée comme l’un des « influenceurs » de le microbiote intestinal le plus puissant de tous les temps.
Les altérations de la biodiversité bactérienne intestinale, par l’alimentation ou d’autres influences, sont à l’origine de dysbiose, caractérisée par un excès de croissance de substances potentiellement pathogènes micro-organismes . De bénéfique, la relation entre microbiote et hôte devient alors désavantageuse, voire franchement néfaste. Si l’on regarde combien de nos compatriotes se nourrissent d’aliments industriels, se droguent habituellement et sont incapables de mettre en place des stratégies valables de gestion du stress, on comprend aisément pourquoi au moins un Italien sur trois, comme l’attestent certaines estimations, souffrirait dysbiose.
La dysbiose comme cause de maladies chroniques
La littérature scientifique associe un nombre toujours croissant de pathologies, y compris extra-intestinales, à la perturbation de la composition, et donc de la fonction, du microbiote intestinal, même apparemment insoupçonnée (voir, par exemple, Durack J & Lynch SV, Le microbiome intestinal : relations avec la maladie et opportunités thérapeutiques. J Exp Med. 2019 ; 216 (1) : 20-40).
Des maladies inflammatoires de l’intestin (maladie de Crohn, rectocolite hémorragique) à la dermatite atopique, de l’obésité à la dépression, du diabète de type 2 au syndrome du côlon irritable, en passant par l’anxiété, l’insomnie, les maladies cardiovasculaires, les maladies auto-immunes : il semble être quasiment aucun trouble dans lequel le microbiote ne joue pas un rôle plus ou moins pertinent.
Le microbiote intestinal, par conséquent, est de plus en plus configuré comme une cible thérapeutique, un nouveau levier possible sur lequel intervenir pour le traitement de pathologies nombreuses et variées. Ceci cependant, comme on dit, est une autre histoire : les détails sur ce que sont le régime alimentaire et les interventions micronutritionnelles pour restaurer le microbiote intestinal sont vraiment nombreux et méritent forcément un article qui leur est dédié. Revenez bientôt sur NutriDoc , alors.
En attendant, si vous pensez souffrir de dysbiose intestinale ou pensez que vos problèmes de santé peuvent aussi dépendre du microbiote ou, encore, vous recherchez une approche nutritionnelle visant à restaurer l’eubiose et pouvant permettre aux thérapies médicamenteuses actuelles de mieux fonctionner, contactez un nutritionniste expert en microbiote et en santé intestinale.